中國人民外交學(xué)會由周恩來總理倡導(dǎo)，于1949年12月成立，是新中國第一個專門從事人民外交的機構(gòu)。周總理生前一直擔(dān)任外交學(xué)會的名譽會長，陳毅元帥也曾任外交學(xué)會名譽會長?，F(xiàn)任外交學(xué)會名譽會長為前外交部長李肇星。外交學(xué)會的宗旨是增進(jìn)中國人民與世界各國人民之間的相互了解和友誼，促進(jìn)中國與世界各國之間友好關(guān)系的建立與發(fā)展，謀求世界和平、和諧、發(fā)展與合作。為實現(xiàn)其宗旨，中國人民外交學(xué)會對國際形勢、重大國際問題和外交政策進(jìn)行研究；建立和發(fā)展與各國政治活動家及社會知名人士的聯(lián)系與交往；開展與各國學(xué)術(shù)研究機構(gòu)和社會團體的交流與合作，就重大國際和地區(qū)問題進(jìn)行對話；組織和舉辦各種類型的論壇、研討會、報告會、座談會；為商界、財界、企業(yè)牽線搭橋，促進(jìn)雙邊或多邊經(jīng)濟合作；出版《外交》（英文版）季刊。中國人民外交學(xué)會目前同世界上120多個國家的著名政治家、外交家（包括前國家元首、前政府首腦和外長、議員、政黨領(lǐng)袖和部分未建交國家領(lǐng)導(dǎo)人）、社會活動家、企業(yè)界名流、著名國際問題研究專家和學(xué)者等保持著廣泛聯(lián)系，與一些國家的有關(guān)機構(gòu)建立了雙邊或多邊交流機制。 中國人民外交學(xué)會開展對外交流的主體是理事會。理事會由高級顧問、顧問和理事組成。高級顧問和顧問由現(xiàn)任或前任國家領(lǐng)導(dǎo)人、政府高級官員及社會各界知名人士擔(dān)任。理事由資深外交官以及從事國際問題和政策研究的專家學(xué)者擔(dān)任。理事會的常設(shè)辦事機構(gòu)是常務(wù)理事會。常務(wù)理事會設(shè)會長一人，根據(jù)工作需要設(shè)副會長、秘書長、副秘書長等職務(wù)。