東林書(shū)院由北宋知名學(xué)者楊時(shí)創(chuàng)建于政和元年（公元1111年），為宋明時(shí)期我國(guó)江南地區(qū)的理學(xué)傳播中心和著名書(shū)院，更因明末東林黨事件聞名遐邇。明萬(wàn)歷三十二年（公元1604年），革職里居的顧憲成及弟允成與高攀龍等人同倡捐資在原址重興修復(fù)，并相繼主持其間，聚眾講學(xué)。在講習(xí)之余，間或指陳時(shí)弊，裁量人物，銳意圖新，自稱“東林人”，引起朝野傾慕，當(dāng)時(shí)海內(nèi)學(xué)者都以東林為楷模，享有“天下言正學(xué)者首東林”之美譽(yù)。明天啟五年（1625），閹黨枉法禍興，詔毀全國(guó)書(shū)院，東林首罹其難，書(shū)院被嚴(yán)旨全部拆毀，不許留存片瓦寸椽。東林講學(xué)等人亦被斥為“東林黨”而蒙遭迫害。崇禎即位，懲處閹黨，昭雪東林諸人，并下詔修復(fù)書(shū)院。崇禎二年（1629），無(wú)錫吳桂森應(yīng)旨修復(fù)麗澤堂，建來(lái)復(fù)齋，居中主持講學(xué)。以后歷清代各朝，續(xù)有修葺，書(shū)院復(fù)還舊觀。清光緒二十八年（1902），改書(shū)院為學(xué)堂，后為東林小學(xué)。民國(guó)三十六年（1947），書(shū)院建筑曾進(jìn)行全面整修。1982年、1994年先后多次修繕。2002年至2004年，無(wú)錫市政府全面修復(fù)東林書(shū)院。修復(fù)后的書(shū)院占地面積13000M2,建筑面積2800 M2 ,院內(nèi)粉墻黛瓦，碧水瀅瀅，基本恢復(fù)明清時(shí)期布局形制與鼎盛時(shí)期風(fēng)貌。東林書(shū)院現(xiàn)為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，國(guó)家“AAAA”級(jí)旅游景區(qū)，省、市愛(ài)國(guó)主義教育基地。東林領(lǐng)袖顧憲成所撰 “風(fēng)聲雨聲讀書(shū)聲聲聲入耳，家事國(guó)事天下事事事關(guān)心”這副胸懷遠(yuǎn)大抱負(fù)之名聯(lián)已被廣為傳誦，成為許多學(xué)人、志士的共同心聲和座右銘。東林書(shū)院雖一席片壤，但它在我國(guó)政治、思想、文化及教育史上均占有一定地位。東林先賢為官清廉、講學(xué)風(fēng)、講正氣、躬行實(shí)踐、銳意圖新及熱忱的愛(ài)國(guó)思想是我國(guó)古代的優(yōu)秀文化遺產(chǎn)的一個(gè)重要組成部分。其倡“實(shí)學(xué)以救世”、視“天下為己任”的東林精神延綿四百余年而生生不息，萬(wàn)世流芳。