東林書院由北宋知名學(xué)者楊時創(chuàng)建于政和元年（公元1111年），為宋明時期我國江南地區(qū)的理學(xué)傳播中心和著名書院，更因明末東林黨事件聞名遐邇。明萬歷三十二年（公元1604年），革職里居的顧憲成及弟允成與高攀龍等人同倡捐資在原址重興修復(fù)，并相繼主持其間，聚眾講學(xué)。在講習(xí)之余，間或指陳時弊，裁量人物，銳意圖新，自稱“東林人”，引起朝野傾慕，當(dāng)時海內(nèi)學(xué)者都以東林為楷模，享有“天下言正學(xué)者首東林”之美譽。明天啟五年（1625），閹黨枉法禍興，詔毀全國書院，東林首罹其難，書院被嚴(yán)旨全部拆毀，不許留存片瓦寸椽。東林講學(xué)等人亦被斥為“東林黨”而蒙遭迫害。崇禎即位，懲處閹黨，昭雪東林諸人，并下詔修復(fù)書院。崇禎二年（1629），無錫吳桂森應(yīng)旨修復(fù)麗澤堂，建來復(fù)齋，居中主持講學(xué)。以后歷清代各朝，續(xù)有修葺，書院復(fù)還舊觀。清光緒二十八年（1902），改書院為學(xué)堂，后為東林小學(xué)。民國三十六年（1947），書院建筑曾進行全面整修。1982年、1994年先后多次修繕。2002年至2004年，無錫市政府全面修復(fù)東林書院。修復(fù)后的書院占地面積13000M2,建筑面積2800 M2 ,院內(nèi)粉墻黛瓦，碧水瀅瀅，基本恢復(fù)明清時期布局形制與鼎盛時期風(fēng)貌。東林書院現(xiàn)為全國重點文物保護單位，國家“AAAA”級旅游景區(qū)，省、市愛國主義教育基地。東林領(lǐng)袖顧憲成所撰 “風(fēng)聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關(guān)心”這副胸懷遠(yuǎn)大抱負(fù)之名聯(lián)已被廣為傳誦，成為許多學(xué)人、志士的共同心聲和座右銘。東林書院雖一席片壤，但它在我國政治、思想、文化及教育史上均占有一定地位。東林先賢為官清廉、講學(xué)風(fēng)、講正氣、躬行實踐、銳意圖新及熱忱的愛國思想是我國古代的優(yōu)秀文化遺產(chǎn)的一個重要組成部分。其倡“實學(xué)以救世”、視“天下為己任”的東林精神延綿四百余年而生生不息，萬世流芳。